Jengibre, menta e hinojo: la taza de después de comer

En muchísimas culturas la comida no termina con el último plato: termina con una taza chica de algo caliente y sin azúcar. Las hierbas que llenan esa taza son llamativamente parecidas de una tradición a otra: jengibre, menta, hinojo, anís, cardamomo. Son intensas, aromáticas, sin cafeína, y saben a lo contrario de un postre, que es buena parte de por qué funcionan a esa hora.

Jengibre: el ruidoso

El jengibre fresco da la taza más rotunda de la lista: caliente, apenas dulce, con un ardor que crece mientras reposa. Corta un trozo del tamaño del pulgar en láminas finas, cúbrelo con agua hirviendo y déjalo diez minutos; cuanto más va, más filoso se pone, así que empieza por menos de lo que creas. El jengibre seco en mezcla es más suave y redondo, y es en lo que se apoyan casi todas las mezclas de supermercado.

Menta: la que enfría

La menta es el polo opuesto: fría en el paladar en vez de caliente, con un golpe de mentol que despeja la boca después de algo pesado. Es el cierre clásico del norte de África y del Mediterráneo, y se sirve bien cargada. Vale la pena buscar la hoja suelta: la versión en saquito suele saber plana al lado.

Hinojo, anís y cardamomo: los dulces y especiados

Estos tres hacen el mismo trabajo con distinto acento. El hinojo y el anís rondan el regaliz, son suavemente dulces y tradicionalmente se mastican o se infusionan al final de la comida en India y el Mediterráneo — el bol de semillas de colores en la puerta de un restaurante indio es la misma costumbre en versión seca. El cardamomo es más perfumado y cítrico, y es lo que le da el aroma de arranque a un buen masala chai. Los tres son semillas, así que aplástalas apenas antes de preparar para que se abran; enteras e intactas se quedan en el agua y entregan muy poco.

El único té de verdad en la lista

El pu-erh es la excepción entre todos estos, y vale conocerlo si las hierbas no te convencen. Es té real, fermentado y muchas veces añejado, que en China se toma tradicionalmente después de comer, y sabe terroso, amaderado y profundo en lugar de dulce o filoso. Como es Camellia sinensis, sí tiene cafeína, así que pertenece al almuerzo y no a la medianoche. Dale agua hirviendo y un enjuague rápido primero —verter, girar, descartar— para despertar la torta prensada antes de la taza que realmente te vas a tomar.

Prepáralas como hierbas, no como té

Todas estas quieren lo que el té verde no: agua hirviendo de verdad y una infusión larga, cinco minutos o más, con la taza tapada. Las semillas y las raíces se aferran a su sabor y necesitan calor y tiempo para soltarlo, y ninguna se amarga si te distraes. La tabla de preparación tiene el rango completo por familia.

Que la taza sea chica

La taza de después de comer no es el jarro que estiras una hora. Chica, caliente, sin azúcar, tomada despacio mientras se levanta la mesa: esa es la forma que toma la costumbre casi en todos lados donde aparece, y es una excusa linda para quedarse un rato más en la mesa. Ninguna de estas tiene cafeína, así que la hora no es problema; si quieres ver dónde cae el resto de la estantería, la escalera de cafeína lo cubre.