Cómo preparar té de hoja suelta sin infusor

No necesitas un infusor para preparar té de hoja suelta. Pon las hojas en cualquier vaso, tetera o frasco donde les sobre espacio, agrega agua a la temperatura correcta y separa la hoja del líquido cuando se cumpla el tiempo: con un colador de cocina, con una prensa francesa, con una segunda taza o simplemente bebiendo alrededor de las hojas, como lo hace buena parte de China todos los días. El único trabajo que tuvo siempre un infusor fue ese último paso, y hay cuatro maneras honestas de hacerlo sin él.

La única regla que importa: espacio para abrirse

El té seco está comprimido. Los oolongs enrollados, los verdes retorcidos y los brotes enteros de té blanco se abren hasta varias veces su tamaño seco en cuanto los toca el agua caliente, y una hoja que no puede abrirse no puede entregar su sabor de manera pareja. Esa es la razón silenciosa por la que tantas tazas hechas con una bolita de malla salen planas: las hojas quedan apretadas, el agua apenas circula entre ellas y las más enrolladas incluso pueden abrir la bolita al hincharse. Quienes lo han probado lado a lado — el blog Tea for Me Please, entre otros — llegan a la misma conclusión: dale espacio a la hoja y casi cualquier recipiente le gana a un accesorio estrecho. Todos los métodos de abajo parten de esa regla.

Método 1: al estilo del abuelo, las hojas en el vaso

Así se toma el té en oficinas, trenes y cocinas de toda China, y el nombre en inglés — grandpa style, estilo del abuelo — lo acuñó el bloguero de té MarshalN por la forma en que lo bebía su abuelo. Cubre el fondo de un vaso alto o de una taza grande con un pellizco modesto de hoja, menos del que crees necesitar, vierte agua caliente y bebe a medida que se enfría. Cuando quede más o menos un cuarto del vaso, rellénalo con más agua caliente: ese resto fuerte siembra la siguiente ronda, y sigues así hasta que las hojas ya no tengan nada que dar. Funcionan mejor las hojas grandes y enteras: un Long Jing a 75°C es la elección clásica, y los blancos de brote entero y los oolongs tostados también lo aceptan bien. La hoja fina como la del sencha o el té negro partido se vuelve áspera rápido de esta manera: esos piden un método que separe hoja y agua.

Método 2: una tetera y un colador de cocina

La solución más universal ya está en tu cajón. Prepara el té en cualquier tetera, frasco o jarra medidora con las hojas sueltas y sírvelo a través de un colador de malla fina común. Las hojas tienen todo el recipiente para abrirse, el colador las retiene a la salida y la infusión se detiene exactamente cuando sirves, que es lo que convierte a este en el método para los tés que castigan un minuto de más. Un sencha pide 75°C durante un minuto y medio con 2 gramos por taza; un English Breakfast va a 98°C durante 4 minutos con 2,5 gramos. Los dos salen limpios, porque nada sigue infusionando después de servir.

Método 3: la prensa francesa

Una prensa de café es un infusor grande disfrazado: las hojas flotan libres en el vaso y el émbolo de malla hace de colador. Usa la dosis y el tiempo del catálogo, presiona con suavidad — apretar fuerte tritura la hoja mojada y enturbia la taza — y sirve todo de una vez, porque las hojas que quedan bajo el émbolo siguen infusionando. Le va de maravilla a las infusiones herbales como la menta a 95°C durante 5 minutos, a los tés negros y a los oolongs enrollados como el Tieguanyin, que por fin tienen el espacio que necesitan para abrirse a 90°C durante dos minutos y medio. Enjuaga bien la prensa antes: una que hizo café le pasa ese café a tu té.

Método 4: dos tazas, o un filtro de papel

Para una sola taza sin nada más a mano, prepara el té en una taza y pásalo a otra sosteniendo una cuchara contra el borde para retener las hojas; unas pocas hojas sueltas en el fondo no son un problema, así se tomó el té durante casi toda su historia. Un filtro de papel para café doblado sobre la taza y sujeto con una banda elástica hace el mismo trabajo de forma más ordenada — enjuágalo antes con agua caliente para que no sepa a papel — y un paño de algodón limpio sobre un tazón sirve para una tanda más grande. Ninguno de estos métodos es elegante. Todos hacen buen té.

Dosis, tiempo y temperatura cuando no hay accesorio

Con la hoja suelta, los tres números siguen siendo los mismos: nuestra tabla de preparación da la hoja por taza, la temperatura del agua y el tiempo de infusión familia por familia, tomados directo del catálogo, y la página de cada té lleva sus valores exactos. Dos hábitos reemplazan el temporizador del infusor. Prueba en el extremo corto del rango en vez de esperar al reloj, y si una taza sale floja, la próxima vez agrega hoja y no minutos: el tiempo extra extrae sobre todo taninos, que se leen como amargor, no como cuerpo. La temperatura importa más que nada en los verdes y blancos que el estilo del abuelo prefiere; cómo la temperatura del agua cambia el sabor de tu té explica por qué un hervidor retirado antes del hervor es la diferencia entre dulce y áspero.

Así que olvida la bolita con cadena. Un vaso, una tetera y un colador ya cubren todos los tés de nuestro catálogo, y la hoja te va a devolver el espacio con creces.