Twinings

Thomas Twining compró el Tom's Coffee House, sobre el Strand, en 1706. Para 1717 ya había adquirido dos casas vecinas y había convertido una en tienda de té suelto, el Golden Lyon, para que las mujeres, que por costumbre no entraban a los cafés, pudieran pasar y comprar té por su cuenta. Ese edificio es el actual 216 del Strand. La portada llegó en 1787, encargada por su nieto Richard: dos figuras chinas por el origen del té y un león dorado por el Golden Lyon, echado como señal de respeto a su abuelo.

La tienda está justo enfrente de los Reales Tribunales de Justicia y tiene toda la gama de Twinings, de las cajas de bolsitas a la hoja suelta. Su barra de cata sirve cada día una selección de tés sueltos e infusiones elegida por el equipo, por lo general cuatro o cinco a la vez, y puedes pedir probar antes de comprar. Una pared de Pick & Mix con sobres de bolsitas te deja crear tu propio surtido, suelto o en una caja de madera. En la sala de degustación está el retrato de Thomas Twining pintado por Hogarth que, según cuenta la familia, saldó la deuda del pintor.

Abajo, una sala de cata para hasta diez personas recibe la Classic Masterclass: dos horas sobre de dónde viene el té, cómo llegó a Gran Bretaña y cómo lo prueban los profesionales, con tés blanco, amarillo, verde, oolong, negro y pu'erh en la taza. Se hace todas las tardes a las 15:30, con una sesión extra a las 11:30 los fines de semana, solo para mayores de 18. La gama de hoja suelta cubre las mismas seis familias, del Long Jing y el Tie Guan Yin a un blanco elaborado para Twinings en Yunnan, un té amarillo Huo Shan Huang Ya de Anhui y un Imperial Pu'erh de Xishuangbanna.