Manzanilla en inglés es chamomile: una flor, dos nombres

El té de manzanilla y el chamomile tea son la misma infusión. Chamomile es simplemente el nombre en inglés de la misma flor parecida a una margarita, así que una caja que dice manzanilla en una tienda latina, una lata que dice chamomile en un supermercado de Estados Unidos y una taza de camomila en España tienen dentro exactamente lo mismo. En nuestro catálogo vive como manzanilla: una infusión herbal sin cafeína, no un té verdadero, que se prepara a 95°C durante 5 minutos con 2 gramos de flores secas por taza.

Por qué dos nombres, y por qué los dos significan manzana

Los nombres son más viejos que la confusión. Chamomile llegó al inglés desde el griego khamaimelon, manzana de la tierra, por el aroma que sueltan las flores al estrujarlas. Manzanilla es el diminutivo de manzana, y así lo registra la Real Academia. Dos lenguas miraron la misma planta, notaron lo mismo y la bautizaron con la misma fruta. El español tiene además camomila, que el diccionario de la RAE da como sinónimo y que se escucha sobre todo en España; en América Latina, manzanilla es la palabra de casi todas las cocinas. Diga la etiqueta chamomile, camomile, camomila o manzanilla, es la misma flor que responde a dos nombres.

Un nombre, dos plantas

La manzanilla no es una sola especie. Las dos que se cultivan comercialmente son la manzanilla alemana, Matricaria chamomilla, una planta anual de sabor dulce y parecido a la manzana que está detrás de casi todas las bolsitas y de casi toda la flor suelta que se vende como manzanilla; y la manzanilla romana, Chamaemelum nobile, una perenne baja que aparece más en jardines y en aceite esencial que en la taza. El valle del Nilo en Egipto y Europa Central cultivan la mayor parte de la manzanilla alemana que termina en infusión, y la flor egipcia se vende como origen premium por sus capítulos grandes y su sabor más dulce y suave. Salvo que el paquete diga otra cosa, lo que compras es manzanilla alemana, y esa es la planta que describe nuestra ficha del catálogo.

Lo que la manzanilla no es

Otras dos cosas españolas comparten el nombre, y ninguna va en la tetera. La manzanilla es un vino pálido y seco de la familia del fino, criado en el puerto de Sanlúcar de Barrameda, en la costa de Cádiz, con su propia denominación de origen protegida, y se dice que tomó el nombre de la infusión porque su aroma la recordaba. La manzanilla es también una aceituna verde de mesa, una variedad de la zona de Sevilla y la que más se vende sin hueso y rellena. Si buscas la flor, agrega la palabra té; si llegas a una botella o a un frasco, encontraste las otras manzanillas.

¿El té de manzanilla es té?

No, y lo mismo vale para chamomile, porque ninguna de las dos palabras crece en el arbusto del té. Té en sentido estricto es la Camellia sinensis, y todo lo que va del sencha al Assam es una hoja de esa única planta. La manzanilla es una flor de la familia de las margaritas, así que nunca tuvo cafeína: está en el nivel 0 de nuestra escalera de cafeína, junto al rooibos y la menta. Esa es la razón práctica de que se haya vuelto la taza que cierra la comida en las casas de habla hispana y la taza de sobremesa en buena parte de Europa. Tisana, infusión herbal e infusión de hierbas la describen bien; té es simplemente la palabra que usa todo el mundo.

Cómo prepararla, con los números del catálogo

Nuestro catálogo le da a la manzanilla el tratamiento estándar de las hierbas: agua a 95°C, 5 minutos, 2 gramos de flores secas por taza, que es una cucharadita colmada de capítulos enteros o una al ras de la flor partida que traen casi todas las bolsitas. Tapa la taza mientras reposa, porque la nota de manzana vive en el vapor. No se amarga como el té verde si te olvidas de ella, aunque pasados los diez minutos el sabor se corre de la manzana y la miel hacia el heno. La flor entera, vendida suelta, conserva ese dulzor mejor que el polvo de una bolsita, y es lo que conviene buscar si la manzanilla siempre te supo plana.

A qué sabe, y qué probar si te resulta demasiado suave

Espera una taza dorada pálida, floral, apenas dulce y suave, con un filo amargo si reposa de más. La miel y una rodaja de limón son los agregados habituales en España y en América Latina, y acepta bien los dos. Si el sabor te queda corto, nuestra comparación con la valeriana la pone al lado de la hierba nocturna de sabor más fuerte, y nuestra guía de la taza de la noche cubre el rooibos y el toronjil para quien no quiere ninguna nota floral. Para una versión fría, la manzanilla helada es la misma flor preparada fuerte y servida sobre hielo.