Guía para principiantes: tipos de té

El negro, el verde, el blanco, el oolong, el amarillo y el pu-erh vienen todos de una sola planta, la Camellia sinensis. Lo que los separa no es el arbusto sino lo que le pasa a la hoja después de cosechada: cuánto se la deja oxidar y cómo se detiene esa oxidación. Las infusiones de hierbas son la excepción real: vienen de otras plantas por completo.

Los seis tés verdaderos

El té negro está completamente oxidado: se marchita, se enrolla, se deja oscurecer y se seca. Es intenso, a menudo maltoso o vivaz, tiene la cafeína más alta de los tés clásicos y nació en China antes de extenderse a India, Sri Lanka y África oriental. Va mejor en la mañana, cuando quieres una taza con peso.

El té verde se calienta apenas se cosecha —al vapor en Japón, en sartén en China— para frenar la oxidación antes de que empiece. Eso conserva el color verde y un carácter fresco, herbáceo o vegetal. La cafeína es moderada. Acompaña bien el foco tranquilo a casi cualquier hora, siempre que el agua no esté demasiado caliente.

El té blanco se hace con brotes jóvenes y un procesado mínimo, muchas veces poco más que marchitado y secado. El nombre viene del vello plateado de esos brotes sin abrir. Es delicado, sutilmente dulce y el más liviano en cafeína entre los verdaderos: buena opción para la tarde o la noche.

El oolong está parcialmente oxidado: se golpean las hojas y se las deja oxidar en distintos grados antes de calentarlas. Eso genera un espectro enorme, desde estilos verdes y florales como el Tieguanyin hasta oscuros y tostados como el Dong Ding. Es la familia más versátil y la que más se luce con infusiones repetidas.

El pu-erh y los tés oscuros están fermentados y muchas veces añejados, tradicionalmente en Yunnan. Las versiones crudas (sheng) y maduras (shou) saben bastante distinto, pero ambas resultan terrosas, amaderadas y suaves. Mucha gente los toma después de comer o como una taza lenta. La cafeína depende del procesado y de la edad.

El té amarillo es el raro. Después de un frenado de oxidación al estilo del verde, las hojas se envuelven y se dejan amarillear un poco, y ese paso extra redondea lo herbáceo. Es una parte pequeña pero apreciada de la cultura china del té: suave donde un verde sería filoso.

Lo que técnicamente no es té

Las infusiones de hierbas —tisanas— se hacen con flores, raíces, hojas o frutos en lugar de la planta del té, y por eso no tienen cafeína. Manzanilla, lavanda, menta, jengibre, hibisco y rooibos entran acá, y son la familia a la que recurrir cuando quieres sabor y calidez sin nada que afecte el sueño.

El chai es un estilo más que una categoría botánica: casi siempre té negro hervido con cardamomo, canela, jengibre y clavo, muchas veces con leche. Como la base varía, la cafeína también: vas a encontrar versiones verdes y otras completamente sin cafeína de la misma mezcla de especias.

Cómo elegir entre ellos

Para la mayoría el factor decisivo es la cafeína y la hora del día, no el sabor. La escalera aproximada va de cero en las herbales, bajo en blancos y verdes tostados, medio en la mayoría de verdes y oolongs, y alto en los negros de desayuno y el matcha; la escalera honesta de cafeína muestra dónde cae cada uno.

El segundo factor es cómo lo preparas, y pesa más que la etiqueta de la lata. Un té verde quemado con agua hirviendo sabe amargo por buena que fuera la hoja, así que conviene mirar la tabla de preparación antes de descartar una familia entera. Y si quieres ver todo el rango junto, nuestro catálogo completo está ordenado por tipo, sabor y momento.