Hojicha: el té verde tostado de Japón, explicado

El hojicha es un té verde japonés que se tuesta después de elaborado, y el tostado le cambia casi todo. La hoja pasa del verde a un marrón rojizo, la taza sale ámbar en lugar de verde pálido y el borde herbáceo de un sencha deja lugar a algo tostado, con notas de nuez y suave. Sigue siendo té verde en sentido botánico, pero se toma como si fuera de otra familia, y por eso es el té japonés que la gente busca cuando empieza el frío. En nuestro catálogo, el hojicha se prepara a 95°C durante 45 segundos con 3 g por taza, y está en el nivel 1 de nuestra escala de cafeína de 0 a 3.

De qué está hecho el hojicha

La mayor parte del hojicha no parte de la hoja joven de primavera que va al sencha fino. La base habitual es el bancha, la hoja más grande de cosecha tardía que Japón toma todos los días, a menudo mezclada con tallos y ramitas, el mismo material que por sí solo se vende como kukicha. Algunos productores tuestan sencha, y unas pocas casas tuestan calidades más altas, pero la taza de todos los días se arma con las partes humildes de la cosecha. Esa base es la razón principal de que el hojicha tenga poca cafeína: las hojas maduras y los tallos tienen menos que los brotes tiernos, y el tostado apenas le quita un poco más. Si miras el paquete, muchas veces te dice cuál tienes. El hojicha de hoja da una taza más llena y más dulce; el de tallo, a veces etiquetado como kuki-hojicha, es más ligero y más aromático.

Por qué el tostado convierte un té verde en uno marrón

Los tés verdes japoneses normalmente se cocinan al vapor, se secan y ahí termina el proceso, y eso es lo que los mantiene verdes y vegetales. El hojicha da un paso más: la hoja seca y terminada entra a un tambor, una sartén o un tostador de porcelana a fuego fuerte, y se retira cuando se vuelve marrón rojiza y huele a pan tostado y caramelo. El tostado es todo el carácter de este té. Redondea el amargor, oscurece la hoja y la infusión, y reemplaza las notas verdes y frescas por las tres que registra nuestro catálogo: tostado, a nuez y suave. Como esos aromas se pierden con el tiempo, el hojicha recién tostado es el mejor, y por eso algunas tiendas de té en Japón lo tuestan en el mostrador.

Un té nacido de las sobras

El hojicha es uno de los tés clásicos japoneses más jóvenes. La historia que cuenta la mayoría de las fuentes ubica su comienzo en Kioto en la década de 1920, cuando algunos comerciantes de té empezaron a tostar hojas y tallos que no lograban vender, en lugar de tirarlos. Haya sido o no un solo comerciante el primero, la idea prendió: una base barata se volvió un té con seguidores propios, y se extendió por Japón como taza cotidiana para acompañar las comidas. Kioto sigue siendo la ciudad más asociada con él. Nuestra página de origen de Japón ubica al hojicha junto al sencha, el matcha y el resto de los tés del país.

Cómo preparar hojicha en casa

Olvídate del agua templada que pide el sencha. El hojicha ya está tostado, así que no le queda nada delicado que quemar: los parámetros de nuestro catálogo son 95°C, 45 segundos y 3 g por taza, o sea, agua casi hirviendo y una infusión corta. La hoja es voluminosa, así que 3 g se ven como mucho en la cuchara. Sírvelo a los 45 segundos y vuelve a infusionar la misma hoja para una segunda taza: los tés tostados dan una buena segunda infusión. Si lo quieres más intenso, agrega hoja en lugar de tiempo. Para comparar, el genmaicha, el otro verde japonés tostado, usa 80°C y 2 minutos, y el té de cebada tostada, que no lleva hoja de té, pide agua hirviendo durante 5 minutos y está en cero en la escala de cafeína.

Frío, en latte o recién tostado

El hojicha funciona tan bien frío como caliente. Prepáralo al doble de concentración y sírvelo sobre hielo, o prueba nuestro latte helado de hojicha con avena y miel de arce. El hojicha también se vende en polvo fino, como el matcha, que es lo que usan la mayoría de las cafeterías para sus lattes de hojicha; se bate igual, y nuestra guía de matcha latte cubre la parte de la leche. La versión más satisfactoria, de todos modos, es la que tuestas tú. En las casas japonesas se usaba tradicionalmente un houroku, un pequeño tostador de barro con mango hueco: pones una cucharada de bancha o kukicha, lo sostienes sobre fuego medio bajo y lo sacudes sin parar durante uno o dos minutos, hasta que la hoja se dora y la cocina huele a grano tostado. Una sartén seca funciona igual. Después, prepáralo enseguida.

Dónde encaja el hojicha en tu día

El hojicha está en el nivel 1 de nuestra escalera de cafeína, bastante por debajo del sencha, en el nivel 2, y del matcha, en el nivel 3. Nuestro catálogo lo recomienda para la tarde, la noche y después de comer, que coincide con cómo se toma en Japón: una taza que acompaña la cena más que una que arranca la mañana. Eso lo vuelve un buen punto de partida si quieres té de verdad más tarde en el día, y nuestra lista de tés con poca o nada de cafeína para la tarde lo pone junto a las otras opciones del mismo estante.